‘우주’는 어디부터일까? Space와 Universe 구분하기

대기권 밖을 가리키는 좁은 의미

우주 탐사나 우주 비행을 이야기할 때의 우주는 지구 대기권 바깥의 공간을 가리키는 경우가 있어요. 이처럼 좁은 의미로 쓸 때는 지구와 구별되는 공간을 뜻하며, 자료는 실용적인 기준으로 고도 100km의 카르만 선을 듭니다.

다만 이 선은 자연적으로 뚜렷하게 나뉜 경계가 아니라 실용적 기준이에요. 따라서 ‘우주가 어디서 시작하느냐’는 질문에는 어떤 의미의 우주를 말하는지와 어떤 기준을 적용하는지를 함께 확인해야 합니다.

모든 시공간을 포함하는 넓은 의미

우주론이나 물리학에서 쓰이는 넓은 의미의 우주는 지구를 제외한 바깥 공간만 뜻하지 않아요. 시간과 공간, 그 안의 물질을 포함하는 전체를 가리키므로 인간과 지구도 그 일부에 해당합니다.

영어 표현으로 구별하면 Space는 좁은 의미의 우주, Universe는 지구와 인간을 포함한 우주 전체에 가까워요. 같은 ‘우주’라는 말이라도 우주 비행을 말하는지 우주의 전체 구조를 말하는지에 따라 가리키는 범위가 달라질 수 있습니다.

자주 묻는 질문

카르만 선은 우주의 자연적인 경계인가요?

아니에요.

자료에서 고도 100km는 실용적으로 사용하는 기준으로 설명돼요. 자연적으로 명확히 구분되는 경계라고 보기는 어렵습니다.

Universe에는 지구와 사람이 포함되나요?

넓은 의미의 Universe는 우주 전체를 가리키므로 지구와 그 위의 인간도 포함해요. 반면 Space는 대기권 바깥 공간을 가리키는 좁은 뜻으로 쓰일 수 있습니다.